"공리주의 철학: 최대 다수의 행복을 추구하는 윤리적 접근과 그 한계"

공리주의(Utilitarianism) 철학은 도덕 철학의 한 갈래로, 18세기 말과 19세기 초 영국의 철학자 제레미 벤덤(Jeremy Bentham)과 그의 제자 존 스튜어트 밀(John Stuart Mill)에 의핸 발전되었습니다. 공리주의는 도덕적 행위의 올바름을 그 행위가 초래하는 결과에 따라 판단하는 결과주의(Consequentialism)의 한 형태로, "최대 다수의 최대 행복"이라는 원칙을 중심으로 합니다. 이 원칙에 따르면, 도덕적 행우는 그 행위가 가져올 수 있는 최대의 행복 또는 최소의 고통을 가져오는지에 따라 결정됩니다. 이는 행복을 최대화하고 고통을 최소화하는 것을 목표로 하며, 개인의 이익보다는 사화 전체의 행복을 우선시합니다.

제레미 벤덤(Jeremy Bentham)

1. 공리주의의 기원과 발전

벤담은 공리주의의 창시자로, 그는 모든 인간 행동이 쾌락을 추구하고 고통을 회피하려는 동기에서 비롯된다고 주장했습니다. 그의 저서  "도덕과 입법의 원리 서설(An Introduction to the Principles of Morals and Legislaion 1789)에서 벤담은 인간의 행위를 평가하는 기준으로 '쾌락 계산법'(hedonic calculus)을 제시했습니다. 이 계산법은 쾌락과 고통의 강도, 지속성, 확실성, 가까움, 다산성, 순수성, 범위를 고려하여 도덕적 결정을 내리는 방법을 제안합니다. 벤담의 공리주의는 '양적 공리주의'로 불리며, 쾌락의 양을 최대화하는 것이 도덕적 판단의 기준이 되어야 한다고 주장합니다. 

 

밀은 벤담의 사상을 발전시키면서 공리주의에 질적 측면을 추가했습니다. 그는 쾌락의 질도 중요하게 고려해야 한다고 보았으며, 인간이 추구하는 쾌락에는 고상한 것과 저급한 것이 있다고 주장했습니다. 밀의 저서 " 공리주의(Utilitarianism 1863)에서 그는 "만족한 돼지가 되기보다는 불만족한 인간이 되는 것이 낫다"고 언급하며, 쾌락의 질적 차이를 강조했습니다. 이로써 밀의 공리주의는 '질적 공리주의'로 불리며, 인간 삶의 다양한 측면을 더 포괄적으로 고려하였습니다.

 

2. 공리주의의 핵심 개념

공리주의의 핵심 개념은 "최대 다수의 최대 행복"입니다. 이 원칙에 따르면, 어떤 행위의 도덕성은 그 행위가 모든 관련된 사람들에게 얼마나 많은 행복을 가져다줄 수 있는가에 달려 있습니다. 이때 행복은 쾌락의 증가와 고통의 감소로 정의됩니다. 공리주의는 '결과주의'에 속하는 윤리 이론으로, 행위의 결과가 도덕적 판단의 유일한 기중이 됩니다. 이는 '의무론(deontology)'과 대조됩니다. 의무론은 행위의 결과보다는 행위 자체가 도덕적 기준에 부합하는지 여부를 중시합니다.

 

3. 공리주의의 장점과 단점 

공리주의의 주요 장점은 실용성에 있습니다. 이 이론은 윤리적 결정을 내릴 때 다양한 대안을 객관적으로 평가할 수 있는 기준을 제시합니다. 또한, 개인의 이익보다는 사회 전체의 이익을 강조하기 때문에 공공 정책 과정에서 자주 활용됩니다. 예를 들어, 의료 자원의 분배, 환경 정책, 형법의 제정 등에서 공리주의적 접근이 적용됩니다. 이는 자원의 효율적 배분과 사회적 이익 극대화를 목표로 하기 때문에 실용적인 윤리 이론으로 인정받고 있습니다. 

 

그러나 공리주의에는 몇 가지 비판도 있습니다. 

 

첫째, 개인의 권리를 무시할 가능성이 있다는 점입니다. 공리주의는 다수의 행복을 우선시하기 때문에, 소수의 이익이나 권리가 침해되 위험이 있습니다. 예를 들어, 다수의 이익을 우해 소수의 희생이 정당화될 수 있다는 점이 문제로 지적됩니다. 

 

둘째, 결과를 예측하기 어렵다는 점입니다. 공리주의는 행위의 결과를 바탕으로 도덕적 판단을 내리기 때문에, 그 결과를 정확히 예측해야 하는 어려움이 따릅니다. 미래의 결과를 완전히 알 수 없는 상황에서 어떤 선택이 최대의 행복을 가져올지 판단하는 것은 매우 어려운 일입니다.

 

셋째, 행복이나 쾌락의 정의와 측정이 어렵습니다. 사람마다 행복의 기준이 다르며, 어떤 쾌락이 더 높은 가치를 지니는지 객관적으로 평가하기 어렵습니다. 이는 특히 벤담의 양적 공리주의에서 두드러진 문제점으로 지적됩니다.

 

4. 현대 공리주의와 적용

현대에 이르러 공리주의(Utilitarianism)는 다양한 변형과 발전을 거쳤습니다. 예를 들어, 규칙 공리주의(rule utilitarianism)는 개별 행위가 아닌 규칙이 가져오는 결과를 평가합니다. 이 이론에 따르면, 특정한 규칙이 사회 전체에 영향을 미치는지를 고려하여 그 규칙이 도덕적으로 옳은지를 판단합니다. 이는 고전적 공리주의의 단점을 보완하려는 시도로 볼 수 있습니다. 이러한 현대적 변형은 공리주의의 실용성과 도덕적 정당성을 높이는 데 기여합니다. 

 

결론적으로, 공리주의는 도덕적 행위의 기준을 결과에 두어, 최대 다수의 최대 행복을 추구하는 것을 핵심으로 합니다. 이 이론은 실용적이고 포괄적인 윤리적 틀을 제공하지만, 개인의 권리 침해 가능성, 결과 예측의 어려움, 행복의 정의와 측정 문제 등 몇 가지 한계도 지니고 있습니다. 이러한 단점에도 불구하고 공리주의는 여전히 현대 사회에서 중요한 윤리적 이론으로 사용되고 있으며, 다양한 실질적인 문제 해결에 기여를 하고 있습니다.

 

(아래 링크에는 저의 다른 글들이 마련되어 있으니 이용 바랍니다.)

 

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