"실존주의: 자유와 선택의 무게를 짊어진 인간의 이야기"

실존주의

자유와 선택의 무게를 짊어진 인간의 이야기 사람들은 삶의 의미를 찾기 위해 고군분투합니다. 어떤 이는 종교에서, 또 다른 이는 사랑이나 예술에서 그 답을 찾기도 합니다. 하지만 모두가 뚜렷한 답을 얻는 것은 아닙니다. 실존주의Existentialism)는 이처럼 불확실한 세상에서 스스로의 존재를 인식하고, 그 속에서 자유와 선택을 어떻게 받아들여야 할지 고민하게 하는 철학입니다.

실존주의(Existentialism)

이 철학은 단순한 이론이 아니라, 인간이 어떻게 살아가고 무엇을 위해 살아가는지에 대한 근본적인 질문을 던집니다. 이번 글에서는 실존주의가 우리 삶에 던지는 메시지와 이를 어떻게 해석할 수 있는지 깊이 있게 탐구해 보겠습니다.

1. 실존주의란 무엇인가?

장 폴 사르트르(Jean-Paul Sartre)

실존주의는 "존재(실존)"에 대한 철학입니다. 여기서 "실존"은 단순히 인간이 살아있다는 상태를 넘어, 각 개인이 스스로의 존재를 자각하고, 자유롭게 선택하며, 그 선택에 따른 책임을 지는 상태를 말합니다. 실존주의자들은 인생이 본질적으로 의미가 없다는 생각에서 출발합니다.

 

하지만 이 철학의 핵심은, 바로 그 '의미 없음' 속에서 우리가 스스로 의미를 만들어내야 한다는 점입니다. 19세기 말과 20세기 초, 실존주의는 철학계의 중요한 흐름으로 자리 잡았습니다.

프리드리히 니체(Friedrich Nietzsche)

대표적인 철학자 장 폴 사르트르(Jean-Paul Sartre), 프리드리히 니체(Friedrich Nietzsche), 키르케고르(Søren Kierkegaard)는 각각 실존주의의 다양한 측면을 탐구하며 인간의 존재에 대한 본질적인 물음을 던졌습니다.

키르케고르(Soren Kierkeggard)

1.1 자유와 선택의 딜레마

사르트르는 "인간은 자유롭도록 강요받았다"고 말한 바 있습니다. 그 의미는 인간이 필연적으로 자유롭다는 것이 아니라, 모든 선택의 결과에 책임을 져야 하기 때문에 자유로울 수밖에 없다는 것입니다. 인간은 매 순간 선택을 해야 하며, 그 선택이 자신과 타인의 삶에 어떤 영향을 미칠지에 대한 책임을 회피할 수 없습니다.

 

이러한 자유는 우리의 삶을 무겁게 만들기도 합니다. 예를 들어, 대학을 졸업하고 무엇을 할지 고민하는 시기를 떠올려 보세요. 우리는 많은 선택지 앞에서 어떤 길을 선택할지 스스로 결정해야 합니다. 선택의 자유가 주어지는 순간, 그 선택이 옳았는지에 대한 불안감 또한 함께 다가오게 됩니다.

 

2. 삶의 의미를 스스로 창조하기

실존주의는 종종 허무주의와 혼동되기도 합니다. 그러나 실존주의의 핵심은 "의미 없음"에서 좌절하는 것이 아니라, 그 속에서 자신의 삶의 의미를 창조해 나가는 과정에 있습니다. 니체는 "신은 죽었다"는 유명한 말을 남기며, 전통적인 종교나 도덕이 인간의 삶에 대한 명확한 의미를 제공하지 않는다고 주장했습니다.

 

그는 우리가 더 이상 외부에서 의미를 찾을 수 없으며, 스스로 삶의 의미를 부여해야 한다고 강조했습니다. 이 과정은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 하지만 실존주의는 우리가 어떤 외부의 힘이나 규율에 기대지 않고, 온전히 자기 자신으로서 살아가는 법을 배워야 한다고 가르칩니다. 삶에 대한 의미를 부여하는 것은 바로 나 자신이며, 그 책임 또한 나에게 있다는 깨달음은 매우 중요합니다.

 

3. 죽음과 불안: 실존의 어두운 면

삶의 의미를 고민하는 과정에서 피할 수 없는 주제가 바로 죽음입니다. 키르케고르는 인간이 언젠가 죽을 수밖에 없다는 사실을 자각할 때 느끼는 불안을 실존의 중요한 요소로 보았습니다. 인간은 언젠가는 죽는다는 절대적인 사실 앞에서 무력함을 느끼지만, 동시에 그로 인해 더욱 자신의 삶을 충실히 살아가야 한다는 결심을 할 수 있습니다.

 

죽음은 우리를 무력하게 만들기도 하지만, 그 반대로 우리가 현재의 삶을 더욱 가치 있게 살아가도록 도와주기도 합니다. 불안은 인간이 피할 수 없는 감정이지만, 실존주의에서는 이 불안을 통해 우리가 진정으로 자유롭게 선택할 수 있는 인간임을 깨닫게 됩니다. 결국 불안은 우리가 어떤 선택을 해야 할지 고민하게 만드는 긍정적인 힘이 될 수 있습니다.

 

4. 실존주의가 현대인에게 주는 교훈

현대 사회는 실존주의 철학이 처음 등장했던 20세기 초와는 많이 다릅니다. 하지만 실존주의의 메시지는 여전히 강력합니다. 우리는 여전히 수많은 선택의 갈림길에 서 있으며, 그 선택의 결과가 우리의 인생에 어떤 영향을 미칠지 고민합니다.

 

- 자유와 책임의 무게:

현대인은 직업, 관계, 삶의 방향 등에 대해 끊임없이 선택해야 합니다. 실존주의는 우리가 주어진 자유 속에서 책임을 다해야 한다는 점을 일깨워 줍니다.

 

- 자기 정의:

우리는 외부에서 삶의 의미를 찾는 것이 아니라, 스스로의 삶에 의미를 부여하는 존재입니다. SNS나 미디어를 통해 끊임없이 비교하는 현대인에게 실존주의는 "진정한 나"를 찾아가는 여정을 제시합니다.

 

- 죽음의 자각:

죽음에 대한 자각은 우리에게 현재의 순간이 얼마나 소중한지를 알려줍니다. 실존주의는 우리가 죽음을 두려워하는 대신, 그 불안 속에서 진정한 삶의 의미를 찾으라고 권고합니다.

 

5. 나의 이야기: 실존의 여정

20대 초반, 나는 대학을 졸업하고 무엇을 해야 할지 깊은 고민에 빠졌습니다.

 

주변 친구들은 취업 준비를 하거나 대학원에 진학하는 등 각자의 길을 정하고 있었지만, 나는 무엇을 해야 할지 도무지 알 수 없었습니다. 그때 처음으로 실존주의 철학을 접하게 되었고, 내 삶에 대해 생각하기 시작했습니다. “내가 하고 싶은 일이란 무엇일까? 내 인생의 의미는 무엇일까?”라는 질문을 스스로에게 던지기 시작했을 때, 나는 깨달았습니다. 아무도 나에게 답을 줄 수 없다는 사실을요.

 

결국 내가 내린 선택은 아무리 작아 보이더라도 그것이 나의 삶을 구성하는 중요한 요소가 될 것이라는 사실을 알게 되었습니다. 실존주의는 나에게 있어서 철학 그 이상의 것이었습니다. 그것은 내 삶을 바라보는 방식, 선택을 하는 방식, 그리고 그 선택에 책임을 지는 방식을 변화시켰습니다.

 

그리고 그 과정에서 나는 더욱 성장할 수 있었습니다. 실존주의는 우리가 마주하는 불확실한 세상 속에서 주체적인 존재로 살아가기 위한 철학적 지침입니다. 우리는 각자의 삶에서 수많은 선택의 순간을 마주하게 되고, 그 선택의 무게를 짊어지며 살아갑니다. 그 과정이 때론 두렵고 불안할 수 있지만, 결국 우리가 자신의 삶에 의미를 부여하는 존재라는 사실은 변하지 않습니다.

 

삶의 주인은 바로 '나'입니다.

 

(아래 링크에는 저의 다른 글들이 마련되어 있으니 이용 바랍니다.)

 

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