[재밌는 철학이야기] "고대 철학이 다시 깨어나다: 신토마주의의 현대적 통찰"

1. 서론: 철학 속에서 길을 잃다

몇 년 전, 나는 삶의 중요한 갈림길에 서 있었다. 철학과 문학을 공부하면서 다양한 이론과 사상을 접했지만, 어느 순간 내가 어디로 가고 있는지 알 수 없었다. 특히 당시 유행하던 포스트모더니즘 철학은 내가 믿고 있던 절대적 진리의 개념을 무너뜨렸다.

모든 것이 상대적이라는 주장은 처음에는 매력적이었으나, 시간이 지나면서 끝없는 불확실 속에서 고립된 느낌을 받기 시작했다. 인생의 의미를 찾기보다는 점점 더 많은 의문만이 쌓여갔다.

그러던 어느 날, 도서관에서 우연히 "존재는 본질을 초월한다"는 토마스 아퀴나스의 문장을 발견했다.

 

이 문장은 나를 강하게 흔들었고, 존재에 대한 깊은 사유가 나를 뿌리 깊은 질문으로 돌아가게 할 수 있음을 느꼈다. 이것이 신토마주의와의 첫 만남이었다.

 

나는 중세 철학의 고전적 사고 방식이 현대적 문제에 어떻게 해답을 제시할 수 있는지 궁금해졌다. 철학이 인간의 보편적 진리를 탐구하는 과정이라면, 아퀴나스의 사상은 그 과정에서 나의 나침반이 될 수 있을 것 같았다.

2. 신토마주의란 무엇인가?

신토마주의(Neothomism)는 19세기 말과 20세기 초에 다시 떠오른 철학적 사조로, 중세의 신학자이자 철학자였던 토마스 아퀴나스의 사상을 현대적으로 재해석한 것이다.

 

아퀴나스는 13세기 스콜라 철학의 대표적 인물로, 기독교 신앙과 아리스토텔레스 철학을 결합해 '이성과 신앙'을 조화롭게 설명했다.

 

신토마주의는 그의 철학적 유산을 바탕으로 현대 세계의 복잡한 문제들, 특히 도덕적, 정치적, 형이상학적 문제에 대한 답을 제시하려는 시도다.

토마스아퀴나스

가톨릭 교회는 19세기 말 아퀴나스의 사상을 현대에 다시 적용하여 교리적 기초를 강화하고, 급변하는 세상에서 새로운 방향을 제시하고자 했다.

 

신토마주의는 단순한 철학적 운동을 넘어, 이성과 신앙을 통한 삶의 본질에 대한 통찰을 제시하며 전 세계에 영향을 미쳤다.

3. 신토마주의의 철학적 핵심: 존재와 본질

신토마주의의 철학적 중심에는 아퀴나스의 존재론이 있다.

 

아퀴나스는 존재(esse)와 본질(essentia)을 구별했으며, 이 구별은 그의 사상 전반에 큰 영향을 미쳤다. 그는 모든 존재가 그 자체로 존재하지만, 그 존재를 가능하게 하는 본질이 따로 있다고 보았다.

 

이를 통해 아퀴나스는 인간의 이성과 신앙이 어떻게 조화를 이루며 존재의 근본을 탐구할 수 있는지 설명했다.

예를 들어, 인간은 물리적 세계에서 존재하지만 그 존재를 넘어서는 더 높은 차원의 의미를 추구한다.

 

아퀴나스는 이를 신에 대한 열망으로 설명하며, 인간의 이성이 그 존재의 본질을 통해 신과 연결된다고 보았다.

4. 신토마주의와 현대 철학의 대화

신토마주의는 단순히 중세 철학을 복원하는 데 그치지 않고, 현대 철학과의 대화를 통해 더욱 풍성해졌다.

예를 들어, 존재론적 논의에서 신토마주의는 하이데거나 사르트르와 같은 실존주의 철학자들과 비교되기도 한다.

 

이들은 존재의 문제를 중심으로 철학적 탐구를 했지만, 신토마주의는 실존적 고민을 넘어서 더 근본적인 '존재 자체'를 설명하려는 시도를 한다.

샤르트르

특히, 현대 세계의 도덕적 혼란 속에서 신토마주의는 이성과 신앙의 조화를 통한 확실한 기준을 제시한다.

 

급변하는 사회에서 윤리적 기준이 흔들리고 상대주의가 팽배한 가운데, 신토마주의는 인간이 추구해야 할 보편적 진리와 도덕적 기준을 제시하는 철학으로서 다시 주목받고 있다.

5. 내 경험 속에서 신토마주의의 깨달음

신토마주의를 처음 접했을 때, 나는 학문적으로도 개인적으로도 큰 변화를 겪었다.

 

토마스 아퀴나스의 사상은 단순한 철학적 이론이 아니었다. 그것은 나의 삶을 다시 돌아보게 했고, 내가 매일 마주하는 도덕적, 실존적 문제들에 새로운 시각을 제공했다.

특히 신토마주의가 강조하는 '이성과 신앙의 조화'는 나에게 큰 울림을 주었다. 현대 사회에서 우리는 종종 이성과 감정을 대립시켜 생각하는데, 신토마주의는 이 둘을 함께 탐구하며 더 높은 진리를 발견하는 길을 제시했다.

 

나는 신토마주의를 공부하면서 더 이상 불확실성에 갇혀 있지 않게 되었다. 대신, 나는 나의 삶에서 분명한 방향성을 찾을 수 있었다.

그것은 단순히 철학적 개념의 문제가 아니라 나의 삶의 본질과 존재를 새롭게 이해하는 과정이었다. 그리고 그 과정에서 나는 내가 찾고 있던 답을 조금씩 발견하게 되었다.

6. 신토마주의의 사회적 영향

신토마주의는 철학적 운동일 뿐만 아니라, 사회적 변화에도 큰 영향을 미쳤다.

 

특히 19세기 말부터 20세기 초까지 가톨릭 교회는 신토마주의를 통해 사회적, 정치적 문제에 대한 해답을 제시하려 했다.

예를 들어, 교회는 급격한 산업화와 세속화 속에서 인간의 도덕적 가치를 유지하기 위한 기준을 제시할 필요가 있었다. 신토마주의는 이러한 맥락에서 인간의 존엄성과 도덕적 가치의 중요성을 강조하며, 현대 사회에서 윤리적 혼란을 해결하는 데 중요한 역할을 했다.

7. 결론: 신토마주의가 우리에게 주는 교훈

신토마주의는 단순히 철학적 사조에 머무르지 않는다.

 

그것은 현대 사회에서 인간이 살아가는 방식, 우리의 도덕적 기준, 그리고 존재의 근본적 질문들에 대한 해답을 제공한다.

이성적 탐구와 신앙의 조화를 통해 우리는 더 높은 진리와 도덕적 기준을 발견할 수 있으며, 그 과정에서 개인적으로도 더욱 성숙한 삶을 살 수 있게 된다.

 

나는 신토마주의를 통해 나 자신을 다시 발견하고, 내 삶의 방향을 재설정하게 되었다.

이 철학적 사유는 단순한 이론을 넘어서, 나의 존재와 본질에 대한 깊은 질문을 던지게 했고, 그 질문에 대한 답을 찾아가는 여정을 열어주었다.

 

오늘날 우리 모두가 신토마주의의 지혜에서 배울 점이 있다고 생각한다.

 

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